Weder die UdSSR noch Russland haben jemals einen Kosmonauten über eine erdnahe Umlaufbahn hinaus geschickt. In den 1960er Jahren wäre es für sie eine große Herausforderung gewesen, einen Kosmonauten auf dem Mond zu landen, und ihre Versuche wurden abgebrochen. Aber hatten sie nicht die Fähigkeit, vor der NASA einen Kosmonauten um den Mond zu schicken? Wäre es für die Russen technisch machbar gewesen, eine Apollo-8-Mission durchzuführen, bevor die NASA dies 1968 tat?
Die Sowjets hatten die Sojus 7K-L1 als Teil des Zond - Programms mit dem Ziel eines bemannten Vorbeiflugs am Mond entworfen.
Künstlerische Darstellung der Sojus 7K-L1 auf dem Weg zum Mond (mit freundlicher Genehmigung von Wikimedia )
Es wurde in den späten 1960er Jahren nach politischen Auseinandersetzungen über die Vertreibung von Nikita Chruschtschow entwickelt und war ursprünglich für den Zusammenbau im Orbit konzipiert. Das endgültige Design war jedoch eine traditionelle bemannte Kapsel, die von der neuen Trägerrakete Proton 7K-L1 gestartet werden sollte.
Proton 7K-L1, sowjetisches Analogon zum Saturn V. (Mit freundlicher Genehmigung von Wikimedia )
Nach einem Jahr der ordnungsgemäßen Entwicklung im Jahr 1967 und mehreren kritischen Fehlern, die zu drei Todesfällen führten, machten zwei unbemannte Versionen der Sojus unter den Missionsnamen Zond 5 und Zond 6 zwei erfolgreiche Vorbeiflüge am Mond. Ein letzter bemannter Start wurde im Januar versucht 20 1969, was zu einem Startfehler ohne Verluste führte, da die Startfluchtsysteme nominell funktionierten.
Zu diesem Zeitpunkt waren die Sowjets bereits von den Amerikanern geschlagen worden, mit dem Start von Apollo 8 im Dezember 1968. Schließlich gelang es den Sowjets im August 1969, Zond 7 und Zond 8 zum Mond (noch unbemannt) zu schicken, daran vorbeizufliegen und mit ihnen zurückzukehren die damals ungewöhnliche Skip-Reentry-Methode.
Leider war diese Etappe des Weltraumrennens bereits verloren, und das Zond-Programm wurde defundiert und abgesagt.
Weiterführende Literatur:
http://www.astronautix.com/craft/soyz7kl1.htm
http://nssdc.gsfc.nasa.gov/nmc/masterCatalog.do?sc=1969-067A
LocalFluff
Hirschjäger
Vedant Chandra
Anton X