Pflanzen wie Marihuana ( Cannabis ) und Kratom ( Mitagena speciosa ) enthalten Verbindungen, die das menschliche Gehirn beeinflussen. Warum haben sich diese Pflanzen so entwickelt, dass sie Substanzen wie THC und Mitragynin in ihre Blätter/Blüten einbauen?
Die Evolutionsgeschichte verschiedener Pflanzen, die psychoaktive Verbindungen exprimieren, kann variieren, und in vielen Fällen ist es schwierig, wenn nicht unmöglich, einen bestimmten Ursprung zu bestimmen. Wir können jedoch einige allgemeine Beobachtungen machen:
Homologie über eine Vielzahl von Arten
Trotz der Unterschiede zwischen, sagen wir, einem Menschen und einer Heuschrecke haben Tiere viel von ihrer Physiologie gemeinsam. Säugetiere und Insekten neigen beispielsweise dazu, unterschiedliche Neurotransmitter für unterschiedliche Zwecke zu verwenden, aber die eigentlichen Neurotransmitter und ihre Rezeptoren sind oft homolog. Eine Pflanze könnte daher eine Verbindung entwickeln, die bei bestimmten Insekten als Neurotoxin wirkt, aber auch beim Menschen einige psychoaktive Wirkungen hat. Nikotin ist ein Beispiel für eine psychoaktive Verbindung mit insektizider Wirkung: Nikotin schützt nicht nur eine Tabakpflanze, sondern Menschen haben Nikotin sogar als Insektizid verwendet. Pflanzen könnten natürlich auch Toxine entwickeln, um sie vor anderen Säugetieren zu schützen, und diese würden sich noch eher auf den Menschen auswirken.
Es gibt sogar eine Homologie zwischen Königreichen, so dass Pflanzen Verbindungen herstellen könnten, um das Wachstum konkurrierender Pflanzen zu verhindern, als Antibiotika/Antimykotika zu wirken usw., und alle haben die Möglichkeit, auf einige homologe Proteine einzuwirken, die Menschen haben.
Künstliche Selektion
Sobald Menschen sich der psychoaktiven oder anderen medizinischen Eigenschaften einer Pflanze bewusst sind, kann diese Pflanze kultiviert und auf wünschenswerte Eigenschaften hin selektiert werden. Im Fall einer Verbindung wie THC gibt es gute Beweise dafür, dass dies kürzlich aufgetreten ist. Im Fall von Pflanzen, die Opiatverbindungen produzieren, werden viele seit Tausenden von Jahren von Menschen angebaut, so dass sie viel häufiger vorkommen, als wenn Menschen sich nicht dafür entschieden hätten.
Auswahlverzerrung
Vielleicht hätte ich mit diesem anfangen sollen, weil ich denke, dass es sehr, sehr wichtig ist, sich dessen bewusst zu sein. Ich spreche hier nicht von evolutionärer Selektion, sondern von kognitiven Verzerrungen. Selektionsbias tritt auf, wenn Sie sich auf bestimmte Ergebnisse konzentrieren und nicht auf andere. Es gibt unzählige Verbindungen, die von Pflanzen produziert werden, die potenziell eine gewisse biologische Aktivität beim Menschen haben können: Tausende und Abertausende. Einige haben psychoaktive Wirkungen, andere haben Auswirkungen auf andere Körpersysteme, und viele haben abgesehen von Nahrungsbeiträgen überhaupt keine Wirkung. Sie bemerken alle Pflanzen, die etwas "Interessantes" produzieren, ignorieren aber diejenigen, die gutartig oder einfach giftig sind.
jamesqf
Bryan Krause