ETOPS steht für Extended-Range Twin-Engine Operational Performance Standards, eine Regel, die es zweimotorigen Flugzeugen erlaubt, Strecken zu fliegen, die irgendwann mehr als 60 Minuten Flugzeit vom nächsten für eine Notlandung geeigneten Flughafen entfernt sind.
Dies bedeutet jedoch nicht, dass ein Nicht-ETOPS-Flugzeug physisch keine ETOPS-Strecke fliegen kann, wie American Airlines bewiesen hat, als sie versehentlich ein nicht ETOPS-zertifiziertes Flugzeug benutzten, um die ETOPS-erforderliche LAX-HNL-Strecke zu bedienen. Bis auf den stornierten Rückflug lief alles gut.
Was ist also der Unterschied zwischen einem ETOPS-zertifizierten Flugzeug und einem nicht ETOPS-zertifizierten Flugzeug, wenn es sich um dasselbe Modell handelt?
Die FAA ETOPS-Zertifizierung erfordert bestimmte Standards sowohl von der Fluggesellschaft (dem Betreiber) als auch vom Flugzeug (dem Hersteller).
Aus Sicht der Hersteller wird die ETOPS-Zertifizierung für eine bestimmte Flugzeug-Triebwerks-Kombination erteilt , die bestimmte Anforderungen erfüllt. Abschnitt A der FAA ETOPS -Regeln befasst sich mit der Bauartgenehmigung für Flugzeugtriebwerke. Dem Dokument zufolge umfasst die Typgenehmigung einen zweistufigen Prozess:
Erstens stellt die FAA fest, dass Flugzeugsysteme bestimmte Designstandards für einen sicheren Betrieb während einer Flugzeugumleitung erfüllen.
Einige dieser Anforderungen sind:
Das Flugzeug sollte mindestens drei unabhängige elektrische Generatoren haben.
Das Hilfstriebwerk (APU) (falls erforderlich) kann starten, nachdem das Flugzeug mehrere Stunden kalt getränkt wurde, und kann für den Rest des Fluges zuverlässig laufen.
Systemsicherheitsanalysen müssen zeigen, dass zu erwartende Systemausfälle eine sichere Landung auf einem Ausweichflugplatz nicht verhindern.
Systeme mit zeitlich begrenzten Fähigkeiten (typischerweise Feuerunterdrückung von Fracht) müssen über die Kapazität verfügen, eine Umleitung mit maximaler Länge zu unterstützen, einschließlich einer 15-minütigen Erlaubnis für eine Warteschleife oder ein Durchstarten am Umleitungsflughafen
Der zweite Teil des Genehmigungsverfahrens ist eine Bewertung von Triebwerksabschaltungen während des Fluges und anderen signifikanten Flugzeugsystemausfällen, die aufgetreten sind, während die Flugzeug-Triebwerks-Kombination in Betrieb war.
Die Flugzeug-Triebwerk-Kombination sollte mindestens 250.000 Triebwerksstunden zur Bewertung haben, kann aber durch Ausgleichsfaktoren reduziert werden. Die Flugzeug-Triebwerk-Kombination sollte einen Ziel-IFSD (In Flight Shut Down) aufrechterhalten, definiert als „Wenn ein Triebwerk aufhört zu funktionieren (wenn das Flugzeug in der Luft ist) und abgeschaltet wird, wie kurz auch immer, ob selbstverursacht, von der Flugbesatzung initiiert oder verursacht durch ein externer Einfluss.") Rate bei oder unter 0,02 pro 1.000 Motorstunden für eine 180-minütige ETOPS-Zulassung.
Der Hersteller sollte auch nachweisen, dass das Fliegen mit OEI die Flugzeugbesatzung nicht übermäßig belastet und sicher für die Flugzeugzelle ist.
Die ETOPS-Designzulassung muss bei der FAA beantragt und nach den entsprechenden Verfahren eingeholt werden. Somit hat dasselbe Flugzeug keine ETOPS-Zulassung, wenn das Triebwerk unterschiedlich ist, oder sogar dieselbe Flugzeug-Triebwerks-Kombination hat keine ETOPS-Zulassung, wenn sie von einer anderen Fluggesellschaft verwendet wird oder wenn keine Zertifizierung beantragt wurde.
Es gibt eine andere Methode, um die ETOPS-Zulassung zu erhalten, die so genannte „frühe“ ETOPS-Zulassung
... verfolgt einen systemischen Ansatz bei der Entwicklung eines Flugzeugs und Triebwerks. ... muss ein Antragsteller nachweisen, dass die Konstruktionsmängel früher konstruierter Flugzeuge im neuen Flugzeug nicht vorhanden sind. Der Antragsteller muss auch berücksichtigen, wie sich die maximale Fluglänge und die Umleitung auf die Konstruktion und Funktion von Flugzeugsystemen auswirken, um sicherzustellen, dass sie die Fähigkeit und Zuverlässigkeit für einen sicheren ETOPS-Flug haben.
Nach der ETOPS-Zertifizierung werden die Flugzeug-Triebwerks-Kombination und der Betreiber kontinuierlich überwacht, wobei das Zertifikat im Falle von Verstößen oder wenn die IFSD-Rate über die Zielrate hinausgeht und die Korrekturmaßnahmen des Herstellers den unsicheren Zustand nicht beseitigen, entzogen wird.
Was den LAX-Hawaii-Vorfall anbelangt, so hatten laut dem Sprecher von American Airlines beide Flugzeuge (das „richtige“ ETOPS-Flugzeug, A321H, und das falsch gesendete, A321S) die gleiche Konfiguration, aber
Es gibt zwei kleine Unterschiede in Bezug auf die Ausrüstung, um eine ETOPS-Zertifizierung zu ermöglichen. Da Sie [auf einem Flug nach Hawaii] nicht zu medizinischen Zwecken umleiten können, müssen Sie zusätzlichen medizinischen Sauerstoff an Bord und einen zusätzlichen Feuerlöschkanister mitführen
Es gibt auch Berichte, dass der (ETOPS-zertifizierte) A321H zusätzliche Treibstofftanks hat , die der (nicht ETOPS-zertifizierte) A321S nicht hatte, obwohl der AA-Sprecher gesagt hatte, dass die Treibstofftanks und die Reichweite gleich waren.
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