Welchen Zweck hat das Beten für die Toten laut Katholizismus?
Die Menschen auf der Erde wissen nicht mit Sicherheit, ob man in der Hölle, im Fegefeuer oder im Himmel ist – es sei denn, die Kirche hat den treu Verstorbenen als Heiligen kanonisiert, in diesem Fall ist man sich sicher, dass man im Himmel ist. So beten Katholiken für verstorbene Seelen, falls sie im Fegefeuer sein könnten:
… hat die katholische Kirche, vom Heiligen Geist belehrt, aus den heiligen Schriften und der alten Überlieferung der Väter in heiligen Konzilien und erst kürzlich in dieser ökumenischen Synode [dh dem Konzil von Trient ] gelehrt, dass es sie gibt ein Fegefeuer , und dass den dort eingesperrten Seelen durch die Wahlrechte [Fürbitten] der Gläubigen geholfen wird, hauptsächlich aber durch das annehmbare Opfer des Altars …
Die Heilige Messe und die Gebete der Gläubigen helfen, die Zeit und die Leiden der heiligen Seelen im Fegefeuer zu verkürzen.
Die Gebete der Katholiken sind für die verdammten Seelen nutzlos, da diese Seelen für alle Ewigkeit verdammt sind und sich niemals der seligen Vision erfreuen können: "Diese (die Verworfenen) werden eine ewige Strafe mit dem Teufel erhalten." (4. Laterankonzil, 1215).
Die katholische Kirche glaubt, dass Seelen, die im Zustand der Gnade sterben , aber noch von der zeitlichen Bestrafung aufgrund der Sünde gereinigt werden müssen, im Fegefeuer gereinigt werden.
Die katholische Lehre über das Totengebet ist untrennbar mit der Fegefeuerlehre und der allgemeineren Lehre von der Gemeinschaft der Heiligen verbunden, die ein Artikel des Apostolischen Glaubensbekenntnisses ist.
Die armen Seelen können nichts für sich selbst tun. Sie können keine Genugtuung mehr verdienen oder geben oder die Sakramente empfangen oder Ablässe erlangen. Sie können nur ihr eigenes Leiden der Befriedigung akzeptieren und anbieten. Daher haben sie ein besonderes Recht auf Hilfe durch andere. - Fr. Reginald Garrigou-Lagrange, OP.
Da die Heiligen Seelen im Fegefeuer keine Hilfe aus ihren eigenen Verdiensten oder Gebeten erhalten können, verlassen sie sich vollständig auf die Gebete anderer, um ihren Aufenthalt im Fegefeuer zu verkürzen.
Trotzdem können die Seelen im Fegefeuer immer noch für die der Militanten Kirche beten.
„Die Heiligen Seelen im Fegefeuer sind nicht in der Lage, für sich selbst zu beten oder irgendetwas zu tun, um ihr Leiden zu lindern: Sie verlassen sich auf unsere Gebete und Bemühungen, ihnen zu helfen. Es ist zulässig zu glauben, dass sie für ihre Wohltäter beten können. St. John Vianney sagte: „Wenn man wüsste, was wir durch die Fürbitte der Armen Seelen von Gott erhalten können, wären sie nicht so sehr verlassen. Lasst uns viel für sie beten, sie werden für uns beten.“ Die heilige Theresa von Avila (Spanien) sagte, dass sie die Gunst, um die sie Gott bat, immer durch die Fürbitte der armen Seelen im Fegefeuer erlangte. Wir müssen hilf den Heiligen Seelen im Fegefeuer."
Es gibt auch eine fromme Tradition, gregorianische Messen an 30 aufeinanderfolgenden Tagen für eine bestimmte Seele im Fegefeuer zu feiern. Papst Gregor der Große (590-604) ließ 30 Messen lesen, um der Seele des Mönchs Justus zu helfen, der Gebete brauchte. Papst Gregor erzählt uns in seinen Dialogen, dass der Mönch Justus später erschien und verkündete, dass er am Ende der 30. Messe aus dem Fegefeuer befreit worden war!