Ich denke an Newton, Hooke, Leibniz, Wren, Locke – vorausgesetzt, sie wussten es kaum zu glauben, sie hätten es nicht für verrückt gehalten, aber ich habe nichts über Newton gelesen und nichts gesagt.
Wie Stephen Burnap bereits erklärt hat, ist es unwahrscheinlich, dass Newton überhaupt von den Hexenprozessen von Salem gehört hat.
Was Newtons persönliche Überzeugungen zum Thema Hexerei anbelangt, denke ich, dass die meisten Menschen sich jetzt bewusst sind, dass Newton Alchemie studiert hat. Infolgedessen gab es mehr Interesse an seinem Glauben oder auf andere Weise an "verwandten", nicht-wissenschaftlichen Themen. Zum Glück für moderne Historiker hat Newton ziemlich ausführlich über Themen wie den Teufel, Dämonen, Hexerei, Geister usw. geschrieben, und es ist daher möglich, seine sich entwickelnden Ansichten im Laufe der Zeit zu verfolgen.
Stephen Snobelen vom University of King's College, Halifax, hat dieses Thema in seinem Artikel von 2004 ausführlich untersucht: Lust, Pride, and Ambition: Isaac Newton and the Devil (als PDF-Datei von ResearchGate herunterladbar).
Im Moment sollte es ausreichen, nur ein Zitat von Newton zu wiederholen (das in Snobelens Artikel enthalten ist):
"... zu glauben, dass Männer oder Weomen wirklich Geister erraten, bezaubern, verzaubern oder sich mit Geistern unterhalten können, ist ein Aberglaube der gleichen Art wie der Glaube [sic], dass die Idole der Heiden keine Eitelkeiten waren, sondern wirklich Geister hatten Sie"
Somit ist es ziemlich klar, dass Sir Isaac Newton nicht an Hexerei glaubte. Hätte er von den Ereignissen in Salem 1692/93 gehört, hätte er sie vermutlich danach beurteilt.
Es ist eine große Annahme, dass sie es wussten. Zu dieser Zeit war Salem mitten im Nirgendwo, mit einer Kolonie, die eigens gegründet wurde, um für sich zu bleiben. Die Prozesse selbst hätten wahrscheinlich nicht viel Aufmerksamkeit erregt, zumal in dieser Zeit in ganz Europa Hexenprozesse stattfanden. In den 250 Jahren vor 1750 wurden rund 40.000 Hexen hingerichtet
Die Hexenprozesse von Salem wurden nur deshalb berühmt, weil sie an einem kleinen Ort stattfanden, der schließlich zum kulturellen Kern eines mächtigen Landes wurde. Zu fragen, was Newton von den Hexenprozessen von Salem hielt, ist ein bisschen so, als würde man fragen, was Neil DeGrasse Tyson über ein bestimmtes Paar denkt, das in Dubai wegen Homosexualität getötet wurde.
Wie von Steven Burnap erwähnt, war Salem isoliert, aber wir können uns andere Beispiele ansehen. Während der Hexenprozesse in Stockholm 1678 war Urban Hjärne (Chemiker, Geologe, Arzt und Schriftsteller) zunächst für Folter, änderte aber später seine Meinung und erkannte, dass es sich um Massenhysterie und nicht um Hexerei handelte. Er hielt Hexerei immer noch für eine Realität und dass der Teufel existierte und solche Kräfte hatte.
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