Laut Wikipedia gab es im Mittelalter eine Vielzahl von Währungen:
Die verschiedenen germanischen Staaten im Westen hatten alle Münzprägungen, die bestehende römische und byzantinische Formen nachahmten. Gold wurde noch bis Ende des 7. Jahrhunderts geprägt, als es durch Silbermünzen ersetzt wurde. Die grundlegende fränkische Silbermünze war der Denar oder Denar, während die angelsächsische Version Penny genannt wurde. Von diesen Gebieten aus verbreitete sich der Denier oder Penny in den Jahrhunderten von 700 bis 1000 in ganz Europa. Kupfer- oder Bronzemünzen wurden nicht geprägt, ebenso wenig wie Gold, außer in Südeuropa. Es wurden keine Silbermünzen geprägt, die auf mehrere Einheiten lauten.
Angenommen, jemand hatte eine dieser Münzformen (z. B. die Prägung eines lokalen deutschen Staates oder einige Münzen, die von einem lokalen Herrscher geprägt wurden). Diese Person reist dann in eine weit entfernte Region und möchte ihre Münzen in einem örtlichen Gasthaus ausgeben, aber die Menschen haben diese Münzen noch nie zuvor gesehen. Wie würde der Währungsumtausch ausgehandelt? Oder würden die Münzen in der neuen Region als wertlos gelten?
Im Prinzip ist eine Münze ihren Wert in Edelmetall wert, plus oder minus, was die Einheimischen von der ausgebenden Behörde halten. Eine unbekannte Silbermünze mit einem Gewicht von einer halben Unze wäre also „eine halbe Unze Silber in lokaler Prägung“ abzüglich der erwarteten Kosten für das Einschmelzen und erneute Prägen wert. Die Wikinger, die keine Münzen als solche verwendeten, verwendeten „Hacksilber“ als Zwischenstufe zwischen Tauschhandel und Münzprägung: Wenn Sie sich bereit erklärten, eine Unze Silber zu zahlen, aber nur einen Vier-Unzen-Kerzenhalter hatten, schnitten Sie ein Viertel davon ab eine Metallsäge.
Dies ist offensichtlich unbefriedigend für jede Form des Fernhandels, daher gab es Fachleute, die Geldwechsler genannt wurden, die eine ausländische Münze prüften und sie für ihren Wert in lokaler Währung kauften, abzüglich eines Prozentsatzes, um die Kosten des Geldwechslers zu decken. ("Geldwechsler würden eine ausländische Münze auf Typ, Abnutzung und Gültigkeit [und vermutlich Reinheit] prüfen und sie dann als Pfand akzeptieren und ihren Wert in lokaler Währung aufzeichnen", Wikipedia). Wenn der Geldwechsler die Münzen dann an jemanden verkaufen könnte, der in die richtige Richtung reist, könnte natürlich ein doppelter Gewinn erzielt werden. Oft waren die Geldwechsler Juden, denen oft der Landbesitz untersagt war, die eine hohe Alphabetisierungsrate hatten und Kontakte zu Glaubensgenossen in anderen Gebieten pflegten; das Netzwerk könnte als rudimentäres Bankensystem betrachtet werden.
Natürlich entstanden im fünfzehnten Jahrhundert richtige Banken, die Akkreditive ausstellten, wenn Sie in Ihrem örtlichen Büro bezahlten, die an Ihrem Zielort in lokaler Währung einlösbar waren. (Die Tempelritter taten zur Zeit der Kreuzzüge etwas Ähnliches für Pilger; aber nachdem sie wegen Götzendienst (seltsamerweise von einem ihrer Schuldner) unterdrückt wurden, geriet diese Idee für einige Jahrhunderte in Ungnade).