Es gibt keine Möglichkeit für eine Sonde, die auf einem entfernten Körper in die Umlaufbahn/Landung geschickt wird, nur mit vorberechneten Flugparametern dorthin zu gelangen - winzige Fehler zu Beginn des Fluges würden sich gegen Ende in große Unterschiede in Geschwindigkeit und Flugbahn umwandeln. Natürlich müssen diese Fehler während des Fluges korrigiert werden, wenn sie offensichtlich werden (und bevor sie auf ein nicht korrigierbares Niveau eskalieren), aber zuerst müssen sie offensichtlich werden. Und während die Sonden in der Anfangsphase ihre Geschwindigkeit und Position ziemlich genau mit den GPS-Satelliten messen könnten, ist dies nicht realisierbar, sagen wir auf halbem Weg zum Saturn und gut wenige AE von nahen Körpern entfernt.
Welche Methoden verwenden die Sonden also, um ihre eigenen Flugparameter im Vergleich zu den geplanten zu messen?
Interplanetare Sonden haben in der Regel nicht genügend Ausrüstung an Bord, um ihre eigene Position zu berechnen. Der Standort einer Sonde wird also von der Bodenkontrolle unter Verwendung von Daten von der Sonde gemessen.
Für den Pluto-Vorbeiflug von New Horizons wurde dieser Prozess durch die Tatsache erschwert, dass Plutos Umlaufbahn nicht genau bekannt war. Daher verwendete das NH-Team mehrere Methoden (*), um die Position von Pluto genau zu messen, damit sie wiederum die Flugbahn von NH verfeinern konnten.
*: Das NH-Team ging die Fotoplatten von Tombaugh aus den 1930er Jahren durch und digitalisierte sie, um Daten zu erhalten, die so weit wie möglich zurückreichen.
Es gibt Projekte, um eine Methode zu entwickeln, mit der Raumsonden ihre Position unabhängig messen können, aber keines davon ist auch nur annähernd „einsatzbereit“.
Markus Adler
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