Sind Dioxine die giftigsten Chemikalien, die der Wissenschaft bekannt sind?

Dioxine sind nicht besonders giftig für Menschen, aber tödlich für Meerschweinchen und einige andere Tiere

Hinweis: Viele der folgenden Fakten stammen aus einer Zusammenfassung von Dioxin-Beweisen in John Emsleys Buch The Consumer's Good Chemical Guide .

Eines der Dinge, die unbegründete Besorgnis über Dioxine hervorrufen, ist, dass Chemiker Wege gefunden haben, sie in unglaublich kleinen Mengen nachzuweisen (in den 1950er Jahren hatten sie das Glück, Teile pro Tausend zuverlässig nachzuweisen; in den 1980er Jahren wurden Bruchteile von Teilen pro Billion leicht nachgewiesen). Damit sind sie mittlerweile fast überall nachweisbar . Sie sind auch ziemlich stabil (obwohl sie durch einige Insekten und durch die UV-Komponente des Sonnenlichts abgebaut werden) und leicht flüchtig, so dass sie viel herumkommen.

Es ist auch erwähnenswert, dass es eine große Bandbreite verschiedener Dioxine gibt, von denen die meisten überhaupt nicht giftig sind. Die beiden archetypischen bösen Mitglieder der Klasse sind unten gezeigt:

Es gibt fast zweihundert andere Dioxine, die sich von den beiden gezeigten unterscheiden, indem sie unterschiedliche Zahlen und Positionen der an die Ringe gebundenen Chloratome aufweisen.

Einer der Gründe, der sie beunruhigte, war, dass sie erhebliche Verunreinigungen in einer Reihe von chlorierten Unkrautvernichtungsmitteln ( 2,4,5-T und 2,4-D , zum Beispiel die Hauptbestandteile von Agent Orange) waren. Die weit verbreitete Verwendung dieser Unkrautvernichtungsmittel setzte viele Menschen ihren Schadstoffen aus (sowohl aufgrund der Verwendung als auch der Herstellung).

Einer der Gründe, warum Dioxine als eines der tödlichsten bekannten Gifte angesehen wurden, ist, dass sie für Meerschweinchen sind. Eine Dosis von 1 Mikrogramm pro kg wird Meerschweinchen töten. Bei Hamstern beträgt die toxische Dosis jedoch 5.000 Mikrogramm pro kg, und es gibt gute Hinweise darauf, dass Menschen viel weniger empfindlich darauf reagieren. Als Referenz: Botulinumtoxin (eines der schlimmsten bekannten Toxine für den Menschen) tötet Menschen bei einer Dosis von 10 Mikrogramm pro kg.

Wir können zwar keine Laborexperimente an Menschen durchführen, um die akute und chronische Aktivität von Dioxinen abzuschätzen, aber wir können die Auswirkungen abschätzen, wenn wir Menschen betrachten, die versehentlich durch chemische Unfälle exponiert wurden. Es gab mehrere Unfälle in Produktionsanlagen und Forschungs- und Entwicklungslabors, von denen einige die Öffentlichkeit Dioxinen aussetzten.

Die offensichtlichste Auswirkung einer Dioxin-Exposition auf den Menschen ist Chlorakne , die unangenehm, aber reversibel ist. Emsley zitiert Michael Gough, einen Experten zu diesem Thema:

...außer der Hautkrankheit Chlorakne, die nur bei stark exponierten Personen aufgetreten ist, wurde bisher keine menschliche Krankheit überzeugend mit Dioxinen in Verbindung gebracht.

Eine große Sorge ist jedoch, ob die Exposition langfristig Krebs verursachen könnte (Dioxine scheinen die Art von Dingen zu sein, die Krebs verursachen könnten). Aber wie Gough kürzlich zusammenfasste :

Es gibt weniger Studien über „umweltexponierte“ Personen, vor allem, weil es nur wenige Bevölkerungsgruppen gibt, die höheren Werten als den „Hintergrundwerten“ ausgesetzt waren. Die beiden am besten untersuchten Bevölkerungsgruppen sind diejenigen, die in der Nähe einer Chemiefabrik in Seveso, Italien, lebten, die 1976 explodierte; und die Bewohner von Times Beach, Missouri, die dioxinverseuchtem Öl ausgesetzt waren. Diese Studien zeigen, dass es keinen Anstieg der Gesamtkrankheitsraten oder Krebserkrankungen gibt. In einigen Studien ist es möglich, Dioxinbelastungen mit einem erhöhten Auftreten eines bestimmten Krebses oder einer bestimmten Krankheit in Verbindung zu bringen, aber das Auftreten anderer Krebsarten und Krankheiten ist geringer als erwartet, und die Studienergebnisse sind wenig konsistent. Dies deutet darauf hin, dass die unterschiedlichen Krankheitsraten auf Schwankungen des Auftretens zurückzuführen sind, die beobachtet werden, wenn kleine Populationen untersucht werden.

Eine weitere Tatsache, die Dioxine ins rechte Licht rückt, ist mit der Verbesserung der Analysetechniken deutlich geworden: Sie sind natürliche Verbindungen und nicht nur üble Nebenprodukte der chemischen Industrie. Tatsächlich sind wir ihnen ausgesetzt, seit wir das Feuer erfunden haben, und die natürliche Welt hat eine gewisse Menge an Dioxinen, seit die ersten Pflanzen brannten, lange bevor Menschen auftauchten. Denn Holz und Pflanzen enthalten immer etwas Chlorid (Holz hat 0,2 % Chlorid) und bei der Verbrennung von chlor- und kohlenstoffhaltigem Material entstehen in geringen Mengen Dioxine. Es kann sogar sein, dass Menschen im Vergleich zu einigen Tieren gegenüber Dioxinen besonders resistent sind, da wir seit Beginn der Verwendung von Feuer zum Kochen höheren Konzentrationen ausgesetzt sind als die meisten Tiere.

Zusammenfassung

Während einige Tiere außerordentlich empfindlich auf Dioxine reagieren, sind es die besten Beweise dafür, dass Menschen dies nicht sind. Und während einige Dioxine schlimme menschliche Krankheiten wie Chlorakne verursachen, gibt es kaum Hinweise darauf, dass sie andere Erkrankungen verursachen, selbst wenn die Exposition chronisch ist. Als Humangifte stehen sie nicht ganz oben auf der Liste.