Warum fliegen die US-Marines weiterhin die AH-1 Cobra, die Ende der 90er Jahre von der US-Armee ausgemustert wurde?

Nun, das ist nicht die Cobra deines Vaters. Buchstäblich.

Die aktuelle Inkarnation der Huey-Kobra für das Marine Corps, die als AH-1Z Viper bezeichnet wird und manchmal auch als Königskobra bezeichnet wird, bildet aus mehreren Gründen weiterhin das Rückgrat der Kampfhubschrauber der Marines.

Wie alle Huey-Cobra-Modelle verwenden der AH-1Z und der aktuelle USMC-Mehrzweckhubschrauber, der UH-1Y Venom, ein gemeinsames Triebwerk, einen gemeinsamen Getriebe- und Rotorsatz, einen Heckausleger und eine gemeinsame Avionikarchitektur, wodurch einiges an Ersatzteilen eingespart wird. Die USMC gibt eine 86%ige Gemeinsamkeit zwischen den Flugzeugzellen UH-1Y und AH-1Z an. Und da sowohl das UH-1Y als auch das AH-1Z ein einziges Beschaffungsprogramm darstellen, spart es viel Zeit und Kosten beim Versuch, ein weiteres Waffenbeschaffungsprogramm für das Corps zu starten. Das ist auch der Grund, warum die Huey Cobra überhaupt entstanden ist.

Da Helikopter leistungstechnisch an die Obergrenze gestoßen sind, bietet die Anschaffung einer brandneuen Flugzeugzelle gegenüber einem bestehenden Design nicht viele Vorteile und kostet erheblich mehr. Rüsten Sie einfach die Triebwerke auf, fügen Sie eine modulare Avionikbucht mit moderner Infrastruktur hinzu, die Upgrades auf moderne Missionssysteme und moderne Waffen sowie moderne defensive Gegenmaßnahmensysteme ermöglicht, und Sie haben Hilfe, die so gut oder besser ist als jede vorhandene Angriffsplattform da draußen.

Der AH-1Z ist mit dem AH-64 Apache-Waffensystem vergleichbar, bleibt aber etwas schneller, trägt eine größere Nutzlast und hat eine um 33 % größere Reichweite als der Apache, alles bevorzugte Attribute für den Schiffsbetrieb.

Das Marine Corps könnte nicht die gleiche Variante von Apache verwenden, die die US-Armee verwendet, es müsste in eine Marineversion umgewandelt werden, und die Zahlen wären einfach nicht vorhanden, um es zu einer wirtschaftlichen Option zu machen. Aus dem Wiki:

In den frühen 1980er Jahren suchte das US Marine Corps nach einem neuen Marinehubschrauber, aber ihm wurde 1981 vom Kongress die Finanzierung für den Kauf des AH-64 Apache verweigert ...

..Die Entwicklung einer Marineversion des Apache wäre teuer gewesen und es war wahrscheinlich, dass das Marine Corps sein einziger Kunde sein würde. 2 Sie unterzeichneten stattdessen einen Vertrag zur Aufrüstung von AH-1Ws zu AH-1Zs

Das heißt aber nicht, dass die neuesten Versionen von Cobra veraltet sind. Der AH-1 begann als Angriffsversion des Huey, wurde jedoch viele Male aktualisiert und überarbeitet, wobei die gesammelten Erfahrungen maximal genutzt wurden. Der AH-1Z verfügt über einen lagerlosen 4-Blatt-Hauptrotor, der eine noch engere Flugzeugzellen-Rotor-Kopplung und Manövrierfähigkeit bietet, als der Rotor mit versetztem Scharnier dem Apache bieten kann. Das ursprüngliche Doppelblatt-Wipprotordesign hat ein Problem mit Maststößen, wenn bei einem Manöver Null oder negatives g erreicht wird, den lagerlosen Rotor stört das überhaupt nicht.

Das Aufrüsten einer bekannten Flugzeugzelle mit neuen Systemen, Triebwerken, Waffensystemen usw. ist keine Methode, an die man klopfen sollte. Wenn die vorhandene Flugzeugzelle die aktualisierten Waffensysteme noch unterstützen kann, gibt es kein Problem zu lösen. Eine neue Plattform ist per se nicht immer sinnvoll, wie dieser Artikel von The Economist aus dem Jahr 2010 erwähnt:

Herr Pugh identifizierte auch einen weiteren faszinierenden Trend: Der Wettlauf um größere, bessere Waffen ist in Friedenszeiten am heftigsten, neigt jedoch dazu, nachzulassen, sobald der Krieg tatsächlich ausbricht. An diesem Punkt, argumentiert er, gehe Quantität vor Qualität.

Das Marine Corps scheint das Nonplusultra an Effizienz zu sein, da es als Erster ankommt, am schnellsten im Einsatz ist, die Arbeit mit dem geringsten Aufwand erledigt und die verfügbaren Werkzeuge verwendet, die vor allem zuverlässig sein müssen. Das ist genial.