Die Proteste und Ereignisse in Indonesien im Mai 1998 führten zum Sturz des Diktators Suharto, zur Reform der indonesischen Regierung und des politischen Systems und zu einer liberaleren und demokratischeren Ära.
Zur gleichen Zeit kam es in Jakarta und einigen anderen Städten zu massiven antichinesischen Unruhen (manche nennen sie sogar Pogrome), wobei es während des Protests zu viel Massengewalt gegen indonesische Chinesen kam.
Was waren die Ursachen dieser Rassenunruhen? Wie konnte die Masse dazu angestiftet werden? Gibt es einen bestimmten Grund, warum Proteste gegen die Wirtschaft, das politische System und den Mangel an Freiheit/Demokratie zu einer Massengewalt gegen eine Minderheit führten?
Es gibt eine Geschichte antichinesischer Stimmung in Indonesien, aber selbst wenn man das berücksichtigt, war die Gewalt von 1998 ungewöhnlich extrem und bösartig, was auf die Ermutigung durch die Armee und das Suharto-Regime zurückgeführt wird.
Jemma Purdeys Anti-Chinese Violence in Indonesia, 1996–1999 (2006) untersucht großangelegte Gewalt, wie sie durch die Unruhen von 1998 veranschaulicht wurde.
Erstens werden wirtschaftlich erfolgreiche Migrantenminderheiten oft von der lokalen indigenen Mehrheit abgelehnt: Die Erfahrungen der Chinesen in Südostasien wurden mit denen von Juden in Europa, Südasiaten in Ostafrika und sogar Koreanern in amerikanischen Innenstädten verglichen. Familienbasierte Investitionsnetzwerke, Geschäftssinn und Auslandsverbindungen – und Gesetze gegen Landbesitz und Beteiligung an bestimmten Branchen – führten ethnische Chinesen dazu, einige Branchen zu dominieren und einen unverhältnismäßig großen Teil der Wirtschaft zu kontrollieren; Eine Umfrage aus dem Jahr 1995 ergab, dass sie, obwohl sie nur 3 % der indonesischen Bevölkerung ausmachten, 73 % der börsennotierten Unternehmen kontrollierten (wenn auch nicht 80 % der Wirtschaft, wie manchmal berichtet wurde).
Zweitens sind bis zu einem Drittel der ethnischen Chinesen Christen und viele andere Buddhisten oder Konfuzianer, während der Rest des Landes überwiegend muslimisch ist. Obwohl sie also seit Hunderten von Jahren in Indonesien leben, betrachten viele sie mehrheitlich als Außenseiter und mit Argwohn.
Drittens wurde der Hass gegen die Chinesen lange gepflegt. Die VOC hatte während des Zuckerbooms im frühen 18. Jahrhundert aktiv chinesische Zwischenhändler angeworben; Nachdem chinesische Fabrikarbeiter 1740 wegen Löhnen aufstanden, wurden sie jedoch massakriert und für den Rest der Kolonialzeit diskriminierenden Gesetzen unterworfen . Wie jede erfolgreiche Minderheit sind sie ein bequemer Sündenbock und eine Ablenkung für Regierungen.
Als das Suharto-Regime in den 1960er Jahren seine Macht festigte, erließen viele Generäle und Beamte diskriminierende Maßnahmen gegen die Chinesen, z. B. zwangen sie, sich zur Abschiebung anzumelden, verbot die chinesische Sprache und ermutigte ethnische Chinesen, indonesische Namen anzunehmen. Ironischerweise schürte die Angst vor dem kommunistischen China auch das Misstrauen gegenüber den erfolgreich kapitalistischen Chinesisch-Indonesiern. Während die meisten Chinesisch-Indonesier Kleinunternehmer wie Ladenbesitzer waren, hatten einige politisch verbundene Persönlichkeiten einen hohen Bekanntheitsgrad (das Cukong -System). Ressentiments gegen die Vetternwirtschaft und Korruption der Suharto-Jahre mischten sich so mit Ressentiments gegen den wirtschaftlichen Erfolg Chinas.
In der Bevölkerung insgesamt herrschte also viel Ignoranz/Angst gegenüber den Peranakan-Chinesen und Ressentiments, und bis in die 1990er Jahre kam es häufig zu Vorfällen von Gewalt gegen China . Als die asiatische Finanzkrise 1997 zuschlug, geriet die indonesische Wirtschaft ins Trudeln, als die Rupiah zusammenbrach und vom IWF auferlegte Sparmaßnahmen die Rohstoffpreise, einschließlich Lebensmittel, in die Höhe schnellen ließen, was zu noch mehr Hass auf Händler und Finanziers führte, unter denen die Chinesen überproportional vertreten waren.
Aber Purdey argumentiert weiter, dass die Unruhen von 1998 in Jakarta systematisch und nicht spontan waren. Zum Beispiel suchten Vergewaltigungsbanden eindeutig nach chinesischen Frauen, aber Vergewaltigung war kein Merkmal früherer Gewalt gewesen; vielmehr ging es um das Militär, dessen Repressionen in Aceh und Osttimor auch mit Vergewaltigungen gekennzeichnet waren, eine Verbindung, die später bestätigt wurde von einem einzigen Punkt aus, was darauf hindeutet, dass sie zumindest teilweise orchestriert waren.