Fand diese Passage im Buch Patrick O'Brian's Navy (S. 57)
In der Ära der Kampfsegel gab es eine unausgesprochene Konvention, dass Linienschiffe während einer Flottenaktion nicht auf Fregatten feuerten, es sei denn, die Fregatte eröffnete zuerst das Feuer. [...] Diese Konvention galt nur für ein allgemeines Flottenengagement, sodass eine Fregatte, die beispielsweise während einer Kreuzfahrt allein gefangen wurde, für jedes größere Schiff "Freiwild" war.
Ich bin neugierig auf diese Konvention. Wie ist es entstanden und was war sein Zweck? Natürlich sollte jeder Feind in einer Schlacht "Freiwild" sein, aber wenn diese Konvention eingehalten wurde, muss es für alle einen klaren Vorteil gehabt haben.
Bei Flottenaktionen im Zeitalter des Segelns bestand der Hauptzweck von Fregatten (und kleineren Schiffen) darin, Nachrichten (normalerweise in Form von Flaggensignalen) zwischen den Flaggschiffen und dem Rest der Flotte weiterzuleiten. Sie setzten sich normalerweise in einiger Entfernung von der Hauptkampflinie auf, wo sie die Linienschiffe sehen und von ihnen gesehen werden konnten.
Ein sekundärer Zweck bestand darin, als Schlepper und Rettungsschiffe für die Linienschiffe zu fungieren, wenn sie während oder nach der Schlacht entmastet oder sogar gesunken waren. Im Falle eines sinkenden oder brennenden Schiffes war es für Fregatten nicht unbekannt, die Seeleute zu retten, unabhängig davon, auf welcher Seite sie standen (da sie damals als Nichtkombattanten galten). Neben der Rettung ihrer eigenen Schiffe war es ihnen auch möglich, feindliche Beute in Besitz zu nehmen, wenn ihre Linienschiffe dazu nicht in der Lage waren.
Angesichts dieser Rollen ist es nicht verwunderlich, dass die ungeschriebene Regel aufkam, nicht auf die kleineren Schiffe zu schießen. Es war ein großer Vorteil für beide Seiten, während des Kampfes ständig Signale zu haben, und es war ebenso nützlich für beide Seiten, bei Bedarf eine Rettungsquelle zur Verfügung zu haben.
Es sollte beachtet werden, dass während der Napoleonischen Kriege (die sich einem totalen Krieg näherten) die Einhaltung dieser Regel erheblich nachließ, als die Fregatten erheblich größer und mächtiger wurden.
Als Fregatten eher als Spieler denn als Zuschauer in einem Flottengefecht angesehen wurden, brachen auch die alten Konventionen über ihre Immunität zusammen; in der Tat war es in den 1790er Jahren bereits ein Brauch, der im Bruch mehr geehrt wurde als in der Einhaltung.
Quelle: Fregatten der Napoleonischen Kriege , R. Gardner (Chatham, 2006), S. 159-162.
Es ist wahrscheinlich klug, Ihre Munition nur auf Schiffen im Kampf zu verwenden, das Schießen auf nicht kämpfende Schiffe hat zwei Nachteile, erstens könnten sie geneigt sein, sich anzuschließen, und zweitens sollten Sie dem Schießen auf Schiffe, die Sie angreifen, Vorrang einräumen.
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