Schon früh zog Kuhn eine Parallele zu Quines These von der Unbestimmtheit der Übersetzung (1970a, 202; 1970c, 268). Wenn wir eine Sprache in eine andere übersetzen, gibt es nach letzterer zwangsläufig eine Vielzahl von Möglichkeiten, eine Übersetzung bereitzustellen, die dem Verhalten der Sprecher angemessen ist. Keine der Übersetzungen ist die einzig richtige, und nach Quines Ansicht gibt es so etwas wie die Bedeutung der zu übersetzenden Wörter nicht. Dennoch war klar, dass die These von Quine ziemlich weit von der These von Kuhn entfernt war, ja, dass sie unvereinbar waren. Erstens dachte Kuhn, dass Inkommensurabilität darauf zurückzuführen ist, dass es keine vollständig adäquate Übersetzung gibt, während Quines These die Verfügbarkeit mehrerer Übersetzungen beinhaltete. Zweitens glaubt Kuhn, dass die übersetzten Ausdrücke eine Bedeutung haben, während Quine dies bestreitet. Drittens,Kuhn fügte später hinzu, dass er im Gegensatz zu Quine nicht der Meinung sei, dass diese Referenz unergründlich sei – sie sei nur sehr schwer wiederzufinden (1976, 191).
Angenommen, die
(1976,191)
bezieht sich auf Kuhns Aufsatz Theory-Change as Structure-Change (Quelle: Stanford Encyclopedia of Philosophy, siehe Literaturverzeichnis), was hat Kuhn genau im Originaltext zu den oben genannten Gedanken geschrieben?
Thomas S. Kuhn, „Theoriewandel als Strukturwandel: Anmerkungen zum Sneed-Formalismus“, Erkenntnis (1975-), Bd. 10, Nr. 2 (Juli 1976), S. 179-199: 191.
So gesehen wird das Problem des Theorienvergleichs zum Teil zu einem Übersetzungsproblem, und meine Haltung dazu sei kurz angedeutet durch Bezugnahme auf die entsprechende Position, die Quine in Word and Object und in späteren Veröffentlichungen entwickelt hat. Im Gegensatz zu Quine glaube ich nicht, dass Referenzen in natürlichen oder wissenschaftlichen Sprachen letztendlich unergründlich sind, nur dass sie sehr schwer zu entdecken sind und dass man sich nie absolut sicher sein kann, dass man es geschafft hat.Die Identifizierung von Referenzen in einer Fremdsprache ist jedoch nicht gleichbedeutend mit der Erstellung eines systematischen Übersetzungshandbuchs für diese Sprache. Referenz und trans? lation sind zwei Probleme, nicht eins, und die beiden werden nicht zusammen gelöst. Übersetzen beinhaltet immer und notwendigerweise Unvollkommenheit und Kompromisse; der beste Kompromiss für einen Zweck ist möglicherweise nicht der beste für einen anderen; der gekonnte übersetzer geht bei der durcharbeitung eines einzelnen textes nicht ganz systematisch vor, sondern muss seine wort- und satzwahl immer wieder verschieben, je nachdem, welcher aspekt des originales am wichtigsten zu bewahren scheint. Die Übersetzung einer Theorie in die Sprache einer anderen hängt meines Erachtens von Kompromissen der gleichen Art ab, woraus die Inkommensurabilität resultiert. Das Vergleichen von Theorien erfordert jedoch nur die Identifizierung von Referenzen, ein Problem, das erschwert wird,
NB: Kuhns Wort ist „entdecken“, nicht „erholen“.
Geoffrey Thomas