Die Wahrnehmungstheorie von Demokrit stellte die Hypothese auf, dass Eidola atomdünne Bilder eines Objekts waren, das in das Auge getragen wurde. Natürlich war Newton ein prominenter Verteidiger einer Korpuskulartheorie des Lichts, wie sie zuerst von Gassendi ausgearbeitet wurde.
Gibt es Hinweise darauf, dass diese Theorien von Demokrits Atomtheorie der Wahrnehmung beeinflusst wurden?
In diesem Artikel von William Jensen (Dept Chem, University of Cincinnati) über Newton & Lucretius beschreibt er die Einführung des epikureischen Atomismus in das intellektuelle Leben der Renaissance:
Obwohl das Manuskript des epischen Gedichts On the Nature of Things von Lucretius erstmals 1473 in Buchform und in vielen nachfolgenden Ausgaben gedruckt wurde, begann es erst im 17. Sir Isaac Newton war in zweiter Generation an dieser Wiederbelebung des Atomismus beteiligt und konnte so auf dem früheren Atomismus von Schriftstellern des 17. Jahrhunderts wie Pierre Gassendi, Walter Charleton und insbesondere dem seines älteren britischen Zeitgenossen Robert Boyle aufbauen.
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Ob Newton als Student auch direkt mit dem berühmten Gedicht des Lucretius in Berührung kam, ist nicht bekannt. In den 1680er Jahren, als er ernsthaft begann, die Opticks zu schreiben , hatte er mit ziemlicher Sicherheit Lucretius im Original gelesen, da sich unter den erhaltenen Büchern seiner persönlichen Bibliothek eine lateinische Ausgabe von 1686 von De rerum natura befindet, die ein Newtonianischer Gelehrter als beschrieben hat „Zeige Anzeichen konzentrierten Lernens“ (dh Zeilennummerierung und Eselsohren) [6][7]. Ebenso berichtete der schottische Mathematiker David Gregory über ein Gespräch mit Newton im Mai 1694, in dem Newton erklärte, dass er Folgendes beweisen könne [8]: „Die Philosophie von Epikur und Lucretius ist wahr und alt, wurde aber von den Alten falsch interpretiert als Atheismus."
Dann erläutert er verschiedene Analogien zwischen dem epikureischen Atomismus und Ideen von Dichte, Porosität und Verdünnung, schließlich weist er darauf hin
In den Opticks war Newtons Interesse an der Frage der relativen Porosität oder des Grades der Verdünnung von Materialien nicht von ihrer möglichen Relevanz für Fragen der Härte, der Leichtigkeit des Schmelzens oder des Grads der chemischen Reaktivität getrieben, sondern eher von ihrer möglichen Relevanz für die Interaktion von Materie mit Licht. Wie Epikur betrachtete Newton Licht als aus sehr kleinen, sich schnell bewegenden Partikeln zusammengesetzt, und er interessierte sich dafür, wie die Porosität eines Körpers mit seiner Fähigkeit zusammenhängt, diese Lichtpartikel zu übertragen, zu reflektieren, zu brechen und/oder selektiv zu absorbieren.
Die Beweise sehen plausibel aus, aber es scheint, dass der Einfluss von Demokrit nicht direkt ist, sondern durch Epikur und vermittelt durch Lucretious. Insbesondere kannte er höchstwahrscheinlich nicht die Eidola von Demokrit und verwendete das Teilchenmodell des Lichts von Epikur.
[6] J. Harrison, The Library of Isaac Newton, Cambridge University Press: Cambridge, 1978, Punkt 990, p. 183.
[7] BJ Teeter Dobbs, The Janus Faces of Genius: The Role of Alchemy in Newton's Thought, Cambridge University Press: Cambridge, 1991, p. 216.
[8] HW Turnbull, Hrsg., The Correspondence of Isaac Newton, Bd. III, 1688-1694, Cambridge University Press: Cambridge, 1961, p. 338
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