Ich habe gerade Mayday von Nelson Demille gelesen. Ich werde nicht auf viele Details eingehen, aber das Buch handelt von einem Verkehrsflugzeug (ähnlich der Concorde), das in einer Höhe von ~60.000 Fuß (~18 km) operiert. Plötzlich gibt es aufgrund eines irrtümlichen Raketenstarts Löcher auf beiden Seiten des Flugzeugs. Alle Passagiere werden hirngeschädigt, mit Ausnahme von 5 Personen, die zu diesem Zeitpunkt in Toiletten eingeschlossen sind.
Nun, während dies Fiktion ist, könnten wir aufgrund von Sauerstoffmangel verrückt werden, falls etwas schief geht? Wie viel Sauerstoff wird für eine sichere Landung benötigt und wie viel Sauerstoff wird normalerweise für Notfälle in einem Verkehrsflugzeug mitgeführt?
Eine zweite und verwandte Frage: Wie schnell kann ein Flugzeug im Falle eines Feuers oder eines anderen Vorfalls sicher absteigen? Ich weiß und habe erlebt, wie ich in den letzten 30 Minuten des Fluges an Höhe verlor, wahrscheinlich vor dem Flughafen. Wie schnell kann der Pilot im Notfall landen? Sind es 5-10 Minuten oder mehr? Ich spreche davon, von der Reiseflughöhe abzusteigen und zu einem Stillstand zu kommen.
Langfristig, nein, ist es nicht. Jede Exposition gegenüber Druckhöhen über 26.000 Fuß führt schließlich zum Tod durch Hypoxie, selbst bei Akklimatisierung an die höheren Höhen. Es gibt einen Zeitraum, der als Time of Useful Consciousness (ToC) bezeichnet wird und mit Hypoxie verbunden ist. Dies ist die ungefähre Zeit, in der ein gesunder erwachsener Mensch mit guter Lungenkapazität seine kognitive Funktion aufrechterhalten kann. Diese Werte können halbiert werden, wenn eine explosive Dekompression auftritt, weshalb es erforderlich ist, dass Verkehrsflugzeuge der Flugbesatzung schnell anzulegende Sauerstoffmasken zur Druckbeatmung zur Verfügung haben und innerhalb von 5 Sekunden angelegt werden können und den Sauerstofffluss herstellen. Dies ist auch der Grund, warum Flugbegleiter die Passagiere anweisen, zuerst ihre Notfall-O2-Masken aufzusetzen und dann jemand anderem neben ihnen zu helfen, falls die Masken eingesetzt werden.
Sobald ToC bei einer bestimmten Druckhöhe abfällt, beginnt die kognitive Funktion schnell zu verblassen. Die Person wird lustlos, schläfrig, aber oft euphorisch. Bewusstlosigkeit, Koma und schließlich der Tod werden eintreten, wenn der minimale O2-Partialdruck in der Lunge nicht wieder hergestellt wird.
Abschnitt 3-1 des FAA Manual of Aviation Physiology ist eine gute Referenz zum Thema Hypoxie.
In den Höhen, in denen die Concorde kreuzte, ist der Luftdruck so niedrig, dass die Dekompressionskrankheit ein größeres Risiko darstellt als Hypoxie. Das Verkochen des Wassers im eigenen Blutkreislauf ist eine sehr schmerzhafte Art zu sterben, und der Verlust des Bewusstseins durch Hypoxie wäre fast eine Erleichterung von dieser Qual.
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